Auf dem ersten Blick wird einem das Wichtige nicht klar. Es kommt nicht darauf an, welche Koalition hinter welchem Kanzler steht, sondern allein auf das Ausmaß und die Verheißungen der Veränderungen, die das Wahlergebnis vom Sonntag ankündigt.
Obwohl einer der beiden möglichen Nachfolger Merkels ihr Finanzminister und der andere ihr Kandidat war, wird es zunächst keine politische Kontinuität geben, sondern eher das Ende eines langen, übermäßig vorsichtigen und unbeweglichen Moments in der deutschen Geschichte. Dies ist der erste der sich abzeichnenden Wendepunkte, denn der Abgang von Angela Merkel besiegelt das Ende der Vereinigung von Ost- und Westdeutschland, und Olaf Scholz, der Sozialdemokrat, oder Armin Laschet, der Christdemokrat, werden sich zwangsläufig profilieren wollen, indem sie sich von den sechzehn Jahren der Macht der scheidenden Kanzlerin distanzieren, dass nun die Grundlagen für eine Dreierkoalition festgelegt werden müssen, mit der die erste Generation, die nicht unter dem Kalten Krieg gealtert ist, die Zügel in die Hand nehmen wird, und dass all dies ein Glücksfall sein wird, aus dem die politische Landschaft tiefgreifend verändert hervorgehen wird.
Die führende Wirtschaftsmacht der Europäischen Union wird bald nicht mehr dieselbe sein, und in der Frage der europäischen Verteidigung wird sich das Deutschland von morgen am stärksten von dem Deutschland von gestern unterscheiden. Die Grünen sind für eine gemeinsame Verteidigung und ein politisches Bekenntnis der Union auf der internationalen Bühne. Auch die Liberalen sind dafür, und sowohl die christdemokratischen als auch die sozialdemokratischen Kandidaten haben sich leise, aber deutlich für diese Entwicklung ausgesprochen.
Fast ein Dreivierteljahrhundert nach der Niederlage des Nationalsozialismus erwacht Deutschland aus seiner Nachkriegszeit, entdeckt die Ungewissheiten des amerikanischen Schutzschirms und löst sich so von seinem Pazifismus, seiner Angst vor sich selbst und seinem ausgeprägten Atlantizismus. Ihre Weltsicht hat sich der französischen bereits deutlich angenähert und wird sich weiter annähern. Nach Merkel wird Deutschland offen für echte Fortschritte in der europäischen Verteidigung sein. Dies ist bereits im Europäischen Parlament zu spüren und wird, unabhängig von der nächsten deutschen Koalition, zwei weitere wichtige Entwicklungen nach sich ziehen.
Da eine gemeinsame Verteidigung die Entwicklung einer gemeinsamen Außenpolitik, Forschung und Rüstungsindustrie voraussetzt, wird Deutschland auch offen sein für die Idee einer europäischen Industriepolitik und für die Bestätigung europäischer Champions im zivilen und militärischen Bereich. Das europäische Wettbewerbskonzept, das durch den technologischen Aufstieg Chinas völlig überholt wurde und nun gelähmt ist, wird sich mit anderen Worten gleichzeitig mit dem Eintritt der Union in die dritte Phase des Aufbaus ihrer Einheit – die politische Union nach dem Gemeinsamen Markt und der einheitlichen Währung – weiterentwickeln.
Dies wird nicht über Nacht geschehen. Es wird mehrere Jahrzehnte dauern, mindestens zwei. Sie wird sogar Krisen erfordern, die umso gefährlicher sind, als es in den 27 Ländern um die entscheidendsten Hoheitsgebiete und Fragen geht, aber mit diesen deutschen Wahlen verlässt ganz Europa die Nachkriegszeit und tritt in ein Jahrhundert ein, das durch den Aufstieg Chinas und die Neuausrichtung der Vereinigten Staaten auf den Pazifik geprägt ist. Nicht nur, dass diese Veränderung der deutschen Situation viel tiefgreifender ist, als wir bisher gesehen haben, sondern ab dem 26. September 2021, dem Ende der Ära Merkel, werden wir zweifellos den ungewissen und schwierigen Beginn der politischen Ära der Union datieren.