Nur die kurzfristige Perspektive ist klar. In wenigen Wochen, spätestens bis Ostern, dürfte die russische Armee versuchen, Wladimir Putin die Kontrolle über die ukrainischen Regionen anzubieten, deren Annexion er bereits vor über vier Monaten so voreilig angekündigt hatte. Für den Kreml besteht Eile, da die europäischen Panzer ab Ende März in Stellung gebracht werden und es für die Truppen von General Gerassimow umso schwieriger sein wird, nennenswerte Fortschritte zu erzielen, je mehr Panzer anrücken.
Der Countdown läuft, aber wie geht es weiter?
Entweder, so die erste Hypothese, die russische Offensive scheitert und eine galvanisierte ukrainische Armee drängt demoralisierte russische Truppen ganz oder teilweise aus den Gebieten zurück, die sie seit dem 24. Februar erobert hatten. Wladimir Putin ist dann zu Hause so gedemütigt und im Rest der Welt so unglaubwürdig, dass sich die Frage nach seinem politischen Überleben stellt und die russische Armee unter welchem Präsidenten auch immer keine andere Möglichkeit mehr hat, als alle ihre Mittel in die Abriegelung einer Demarkationslinie zu investieren.
Oder aber, so die zweite Hypothese, die Offensive von General Gerassimow ermöglicht einen so realen Vormarsch der russischen Truppen, dass mehrere europäische Länder, allen voran Polen, die Lieferung von Kampfflugzeugen an die Ukraine beschleunigen. Die Intensität der Kämpfe nimmt zu. Die Ukrainer weichen zurück, aber die neuen Luftabwehrmittel, über die sie vor dem Sommer verfügen werden, halten die Russen davon ab, Kiew und weit mehr als den Donbass einzunehmen. Wladimir Putin hat seine Eroberungen ausgeweitet. Politisch gesehen wahrt er damit sein Gesicht, aber in Wirklichkeit hat er nur die Frontlinie zu Lasten der Ukrainer verschoben, ohne sie deswegen besiegt zu haben. In der zweiten Hypothese ist es die Ukraine, die eine Demarkationslinie abriegelt, aber in beiden Fällen wird ein koreanisches Szenario geschrieben.
Auf der einen Seite integriert sich die Ukraine unter dem Schutz des Atlantischen Bündnisses schrittweise in die Europäische Union. Auf der anderen Seite wird die von Putin annektierte und von seinen Truppen abgeriegelte Ukraine vollständig in Russland integriert und es entsteht eine wirtschaftliche Kluft zwischen diesen beiden Teilen der Ukraine, die sich schnell so sehr voneinander unterscheiden wie die beiden Koreas.
Im Nordwesten schaffen die Dynamik der jungen städtischen Mittelschicht, westliche Investitionen und die Budgethilfe der EU für den Wiederaufbau von Städten und Industrien alle Voraussetzungen für einen Boom. Im Südosten fehlt das Geld, das Bildungsniveau ist niedriger, die alten sowjetischen Industrien und die Landwirtschaft reichen nicht aus, um ein echtes Wachstum zu gewährleisten.
Der Kontrast ist für Moskau grausam und im Laufe der Jahre wird die Ukraine, die man natürlich als „westlich“ bezeichnen wird, für die „östliche“ Ukraine und darüber hinaus für ganz Russland die gleiche Rolle als Schaufenster der Demokratien spielen, die West-Berlin für die Länder des kommunistischen Mitteleuropas gespielt hatte.
Ein Remake des Kalten Krieges folgt auf einen Krieg von hoher Intensität, doch anders als die Generalsekretäre in kommunistischen Zeiten verkörpert Wladimir Putin keine kollegiale Führung, innerhalb derer Nachfolger ohne Regimebruch organisiert wurden. Ob biologische oder politische Erschöpfung, dieser Mann ist nicht mehr für lange Zeit bestimmt, und selbst wenn er das Scheitern der bevorstehenden Offensive überlebt oder von einem Vormarsch seiner Truppen profitiert hätte, würde seine Auslöschung Russland vor eine historische Wahl stellen.
Es muss sich dann zwischen einem privilegierten Bündnis mit China und der Suche nach einem Modus Vivendi mit der Europäischen Union entscheiden. Im ersten Fall wird es schlicht und einfach zum Vasallen eines aufstrebenden Landes, das zehnmal so viele Einwohner hat wie es selbst. Im zweiten Fall wird sie zur zweiten Säule eines gemeinsamen Kontinents, der durch Sicherheitsabkommen, die Wiedervereinigung der Ukraine und eine wirtschaftliche Zusammenarbeit stabilisiert wird, die für die Europäische Union ebenso notwendig und vorteilhaft ist wie für die Russische Föderation.
Es gibt keine Garantie dafür, dass der Kreml nach Putin die richtige Wahl treffen wird, aber die europäischen Demokratien haben zwei Möglichkeiten, ihn dazu zu bewegen. Die eine besteht darin, dazu beizutragen, dass die Westukraine zu einem Erfolg wird, der unbestritten genug ist, um die Entscheidung der Russen zu beeinflussen. Die andere besteht darin, jetzt einen Vorschlag für eine Organisation des Kontinents vorzulegen, die Stabilität und Wohlstand für alle seine Länder gewährleistet.