Das Schrecklichste ist, dass sie schwarz waren. Das ist das Schrecklichste, denn wenn es schwarze Polizisten waren, die einen jungen schwarzen Autofahrer mit so kalter Gewalt und ohne den geringsten Grund verprügeln konnten, dass er daran starb, dann ist die Erklärung für diesen Mord nicht Rassismus. Was in Memphis tötete, war nicht der gewöhnliche Rassismus, der immer noch so viele amerikanische Polizisten dazu bringt, jeden Schwarzen zu einer so großen Gefahr zu machen, dass man zuerst zuschlagen oder schießen muss, und sei es bis zum Tod, und dann erst nachdenken.
Nein, es ist noch schlimmer, denn weit über den Rassismus hinaus hat Memphis gerade auf tragische Weise die Prävalenz willkürlicher und systemischer Gewalt in der amerikanischen Polizei bestätigt. Das ist nicht überraschend, da die amerikanische Gesellschaft selbst ungewöhnlich gewalttätig ist, aber man muss feststellen, dass die mächtigste Demokratie der Welt sich als unfähig erweist, die elementarsten Rechtsgrundsätze von ihren eigenen Polizisten respektieren zu lassen.
Dies ist nicht nur entsetzlich, abscheulich und unerträglich. In einer Zeit, in der die Regime in Russland und China und viele andere kleinere Regime offen die moralische Überlegenheit von Demokratien über Diktaturen bestreiten, in einer Zeit der Aggression gegen die Ukraine und der Drohungen gegen Taiwan, ist es ungeheuer gefährlich, dass Amerika beschuldigt werden kann, die Werte zu ignorieren, auf die sich dieses unverzichtbare Schutzschild der Demokratie beruft.
Das Problem, so wird man sagen, ist nicht neu. Es ist nur ein anhaltendes Problem, denn die Rassentrennung wurde in den USA der 1950er Jahre, als der Kalte Krieg noch nicht entspannt war, noch als akzeptabel und natürlich empfunden. „Aber sie hängen doch die Nigger“, sagten die sowjetischen Propagandisten damals, um die USA zu kontern, aber die 1960er Jahre waren bald die Jahre des Durchbruchs der Bürgerrechte, von Martin Luther King und Bobby Kennedy, eines gewaltigen Atems der Jugend und der Freiheit, der die UdSSR im Vergleich dazu von Budapest bis Prag zu einer grauen und freiheitsberaubenden Macht machte.
Die Hoffnung war damals unbestreitbar amerikanisch, denn die freie Welt, wie man sie nannte, war umso verlockender, als die Angst vor dem Kommunismus dort dazu geführt hatte, dass das Geld eine spektakuläre Zunahme des Wohlfahrtsstaates und seiner sozialen Absicherungen akzeptierte. Nichts war im Westen perfekt, aber alles war unendlich viel besser als im Osten, während heute die Bezugspunkte verschwimmen.
Geld ist überall wieder König geworden. Die sozialen Ungleichheiten haben sich vertieft und verallgemeinert. Der Rückgang des Staates als Schidsrichter und des sozialen Schutzes hat viele der Abgehängten, für die die Überlegenheit der Demokratie nicht mehr unumstritten ist, zur extremen Rechten getrieben.
Nichts ist mehr selbstverständlich. Nichts ist mehr so selbstverständlich wie vor dem Fall der Mauer und dem Triumph des Thatcherismus. Angesichts der Herren Putin und Xi müssen die Demokratien mit einem Wort moralisch aufrüsten, wieder eine so breite soziale Basis wie in den Nachkriegsjahren finden und der Demokratie das politische Prestige zurückgeben, das sie haben erodieren lassen.
Abgesehen vom Schrecken dieser Mordszene ist dies die Botschaft von Memphis. Alles gebietet, sie zu hören.
